淋雨受了风寒？这时来碗热热的姜汤，最能祛寒暖身了。不过，它呛辣的味道，也让很多人退避三舍。就是因为它的姜辣素，能帮助血管扩张与血液循环，让身体发热，不但是吃生冷食物时最好的调味料，它的辛香气味更能去除海鲜鱼类腥味，吃蟹配姜醋最是美味，而冬令进补时更是不可或缺，是十分万用的辛香料。
但可别以为姜就只能在冬天食用了，俗语说，「冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方。」天热会大量流汗，毛孔大张，又经常出入冷气房、喝冷饮，反而更容易元气受损，适时吃点姜或喝点姜茶，反而可以消毒杀菌，甚至缓减腹泻和止吐。不过，也正因为有助于血液循环，除非是气血循环不好的人，如小朋友精力旺盛，就不建议晚上食用，会不利睡眠。
姜的原产地是印度、东南亚，在台湾几乎是家家户户都必备的。市场上会卖老姜和嫩姜，究竟有什么差别？其实，只是采收期不同而已。一般种植后4到5个月便采收的是嫩姜，盛产期是5到8月，外型淡黄色，尾端有淡淡的紫红色的鳞片叶，皮薄纤维细、辣度低又多汁，适合切成姜丝生食或腌制；生长期10个月以上才称为老姜，也叫姜母，外观深褐色，纤维粗硬而少汁，常用来爆香煮姜母鴫、麻油鸡，11月起老姜才逐渐上市。我们为什么说「姜是老的辣」？就是因为它的姜辣素比嫩姜更高。台湾嫩姜栽培以宜兰、南投为主，老姜则在台东、嘉义、云林、花莲较多。而采收期、风味与口感介于两者之间的就是中姜或粉姜，很适合料理入菜。
两种姜的营养成分会略有差异但影响不大，钾、钙、镁、磷及维生素A含量都不少，老姜则比嫩姜多了叶酸。
至于姜要不要去皮？植物的皮与肉基本都有相对调和的效果，姜肉热、姜皮凉，如果需要发汗就去皮，正常食用可以连皮吃。买姜时有一点要特别注意，有些生姜看起来特别光鲜亮丽，有可能是用硫黄熏制过，可以闻闻有没有刺激异味，而且生姜表皮是浅黄水嫩的，如果姜皮容易剥落，就代表品质不佳喔。
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