史上第一位“千金小姐”，是一位被李白誉为“卓绝千古”的贞女。现在用“千金小姐”指出身名门，大谬其意啊……示意图：五代周文矩《西子浣纱图》（局部），绢本。（公有领域）
七十年代，江苏宜兴一位老人拾粪时，发现脚下踩的石板上有字，后来证实是大诗人李白写的碑文。中共建政后，这块石碑被当作石料，辗转运到了一个电灌站，被铺垫在渠道上，任人踩踏了二十多年。
此碑文是李白当年为一贞女撰写，他赞该女子“义形壮士”、“卓绝千古”。石碑的发现也再次证实了有关这个女子的古老传奇。
春秋时期，楚平王害死了伍子胥的父亲与哥哥，为斩草除根，下令到处张贴伍子胥的画像，派人日夜追杀。成了通缉犯的伍子胥逃出昭关后，盘缠已经用尽，他背着行囊，一路山阻水挡，衣衫褴褛。来到濑河边时，他已经多日没有进食了，饿得头昏眼花。水边正有一位捶击绵絮的女子，于是伍子胥跪坐地上，举手向她乞食。
女子看他可怜，就把浆纱的半桶面糊给他吃了，并为他指点了通往吴国的道路。恢复了体力，伍子胥再三感谢，临走时叮嘱女子，切勿讲出他到过这里，以免追兵知道他的去向。为表明自己信守承诺、让伍子胥放心，女子抱石纵身跳入濑水，自沉河中。
悲痛欲绝的伍子胥咬破手指，在一块石头上写下了几行血字：“尔浣纱，我乞食。我果腹，尔身溺。十年之后，千金报德。”
沉水女子的尸体后来浮至上游三里的木杓兜村，被村民捞起就地安葬。
此女姓史，不知其名，溧阳黄山里人，父亲早亡，为奉养母亲，她三十岁未嫁，后到濑水之滨的外祖父家学习纺织。在那里她义救伍子胥，后世尊之为史贞女。
多年后，逃到吴国的伍子胥使吴国强大起来，最终攻入楚国国都，鞭尸楚平王，报了父兄之仇。
感念女子厚恩，伍子胥专程来到濑水边，把三斗三升“金瓜子”（楚国的一种货币）撒进河水，以祭义女亡魂，实现其“千金报德”之诺。
《圣君贤臣全身像》之伍子胥像，现藏台北故宫博物院。（公有领域）
为保守一个陌生路人的秘密，一个女子竟然不惜生命，以死明志，这是现代人难以理解的。但在春秋时代，重信讲义，古人可以肝脑涂地，以死相报。专诸之母投缳自尽以绝专诸犹豫之心，侯嬴面北自刎以报信陵君，均被千古传唱。
伍子胥千金报德史贞女，就是汉语中“千金小姐”一词的来历。“千金”言其贵重，指的不是身价千金的小姐，而是女子精神品质金子一般高贵无价。现在把大户或官宦人家的未婚女子恭称“千金小姐”，意为出身名门、富贵显赫，大谬其意啊。
史贞女投水处和墓葬地，历代都修有贞义女祠、贞女庙，俗称“浣纱娘娘庙”。直到1946年，浙江地图上还有贞女庙。1960年破“四旧”，贞女庙、贞女墓、史氏宗祠都被捣毁，铁香炉被推进庙前的水塘，史贞女等身泥塑像也被扳倒在地，裂碎化作尘土了。
参考文献：
李白《濑水上古贞义女碑铭并序》
史建新《溧阳记忆》，中国文联出版社，2012
周应合《景定建康志》
司马迁《史记·伍子胥列传》
赵晔《吴越春秋·阖闾内传》
袁康、吴平《越绝书·荆平王内传》
冯梦龙《东周列国志》
刘向《说苑》
罗宗涛《敦煌变文——石窟里的老传说》，（台北）时报文化，2003
《嘉庆溧阳县志》卷四《舆地志·祠墓》
《宜兴荆溪县新志》
《重刊宜兴县旧志》
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