学贯中西、才情非凡的吕碧城是中国女权先锋，匆匆一生，独来独往，在新闻、文学、佛学和保护生命运动等方面留下不少功绩和美谈。
“冰雪聪明绝世姿，红泥白雪耐人思。天花散尽尘缘绝，留得人间绝妙词。”七十年前，著名女词人吕碧城（1883—1943）在香港病逝，章太炎夫人汤国梨以此挽诗悼念一代奇女子。
被誉为“女界墨子”、“护生健将”、“近三百年来词家殿军”（词学家龙榆生的赞语）的吕碧城，是中国女权运动和新闻业界的先驱，在文学、佛学和护生运动三方面都各有建树。可惜因战乱连年，加上她不热衷于白话写作和现代文学，以致吕碧城的作品和名字在二次战后被社会淡忘，到近十多年才逐渐为人认识。
三度来港，四三年逝于跑马地
吕碧城与香港缘份非浅，曾三度来港，人生最后阶段也在香港渡过，一九四三年一月廿四日，她在跑马地山光道的东莲觉苑离世，终年六十岁。她在香港留下的雪泥鸿爪至今仍鲜为人知，或被以讹传讹，过往就有香港学者误称她在宝莲禅寺辞世。
笔者近期造访台湾的法鼓佛教学院图书馆，翻阅馆内一批三、四十年代的佛教杂志原装影印本，包括上海的《觉有情半月刊》、《佛学半月刊》及当时由香港东莲觉苑出版的《人海灯》月刊等。从中看到不少吕碧城发表的文章、画作、个人启事、以至悼念她的作品，及由东莲觉苑第二任苑长林楞真公布的吕碧城遗嘱，可说是研究她中、晚年时期的宝藏。
其中一个珍贵发现，是一九三六年六月出版的《人海灯》为成立了一周年的东莲觉苑刊印纪念号，首篇文章就是吕碧城应东莲觉苑创办人何张莲觉居士（香港富商何东的夫人）邀请而撰写的〈莲苑周禧〉，简述东莲觉苑成立的经过及功绩。此外，何张莲觉在一九三八年一月去世后，身在瑞士的吕碧城曾撰文〈何东夫人生西记〉，记述何东夫人的生平及逝世前后的情景，其后又以此文为基础，撰写了一千三百多字的〈何张莲觉居士传〉。引证碧城早于三十年代已经与东莲觉苑有联系，而非外界经常误传的四十年代。
天资聪慧，提倡办女学兴女权
祖籍安徽旌德的吕碧城，出生于书香门第，父亲吕凤岐做过山西学政。她天生聪慧，幼年已有才名，能诗能画。不幸十三岁时，父亲病逝，因无子嗣，家产遭族人霸占，母亲严氏又被匪徒绑架幽禁。她写信向父亲好友两江总督樊增祥求助，母亲才得以脱险。
之后她往天津投靠当官的舅父，一住八年。时值社会新思潮涌现，碧城想外出求学，却遭到思想保守的舅舅反对。她愤而离家出走，到天津《大公报》任职编辑，接连发表了多篇文字激昂的政论和鼓舞人心的诗词佳作，提倡“办女学、开女智、兴女权，才是国家自强之道的根本”，一时竞相与她交往的社会人士络绎不绝，当中包括外号跟她名字一样的京城女革命家秋瑾。二人惺惺相惜，不久秋瑾创办《中国女报》，吕碧城亦投稿支持。秋瑾遇害后多年，身在海外的吕碧城曾用英文撰写一篇《革命女侠秋瑾传》，发表在美国的报章上，传为佳话。
一九○四年底，吕碧城出任官办的北洋女子公学总教习（今称校长）。民国成立后，吕获袁世凯聘为总统府秘书。期间因陪伴病重的母亲寓居上海，跟洋人合办贸易投资，几年间累积丰厚财富。一九一五年，她不满袁氏称帝而辞任总统府秘书，准备出国留学，惟因染病，一九一九年初到香港小住休养，延至翌年九月才到美国哥伦比亚大学修读美术和文学，期间兼任上海《时报》特约记者，将在美国所见所闻发回中国。
她于一九二二年回到上海，出版著作《信芳集》及译作《美利坚建国史纲》。一九二六年秋，她二度出国，到欧美游历，一九二九年寓居英国伦敦期间潜心佛学，开始素食，及把世界各地保护动物的讯息传播回中国，与国内弘一大师和丰子恺等提倡的护生运动相互呼应，致力培养社会尊重生命的风气，消弭人类战争。同年她应国际保护动物会的邀请，出席在维也纳召开的万国保护动物大会及发表演说，倡议成立中国保护动物会，改良残忍的屠宰方法，及把每年十月四日定为动物节。
一九三三年，她已五十岁，重返上海，专注翻译佛经和出版著作。一九三六年曾来香港跑马购置楼房自住，后因楼房有白蚁繁殖，她不忍灭蚁杀生，最终以低价售出物业。中日战争爆发后，她第三度出国避居瑞士，至四○年秋才回到香港。当年十月某日下午，年方十七的方宽烈曾在尖沙咀家中遇上了来访的吕碧诚。那时吕从瑞士来港不久，住在半岛酒店，因她与寓居香港的民国名人叶恭绰相熟，叶便陪她来首度拜访方宽烈的父亲方养秋。方养秋时为香港商界及佛学界知名人士，雅好诗画文学，与吕有不少共同话题。
开创中国保护动物的护生运动
现年届九十高龄的文坛前辈方宽烈对笔者表示，那天因不用上学，便陪着父亲与吕交流了两个多小时。话题主要环绕素食戒杀。他印象较深刻是吕提到人类并没有像动物那般尖锐的牙齿，而且懂得耕种，此可引证人类是天生的素食动物。吕见少年方宽烈亦好文学，便把她的一本著作《欧美之光》及一些个人照片赠与方宽烈，可惜那本书及方家大宅都在日军侵略期间遭战火摧毁。方宽烈记得吕到访时身穿一袭漂亮的西式连身裙，短发，戴着一条宝石项炼，态度随和。她说计划从香港回上海，但方养秋认为当时大陆兵荒马乱，劝她暂居东莲觉苑再作打算，并即时在家中致电林楞真，转达吕的情况。几年后便听闻她病逝，遗嘱将全部财产布施佛学推广，骨灰与面粉混制成小丸，投入海中，与水族结缘。
方宽烈又透露，东莲觉苑设有吕碧城的灵位，以兹纪念。笔者早前亲临东莲觉苑查询，办公室人员表示从未听闻吕碧城的名字，又以非死者家属为由，拒绝查核吕碧城的灵位所在。唯笔者看到办公室外的一个上了锁的玻璃门大书柜内，堆放二十多本吕碧城在一九三九年出版的著作《香光小录》，苑方表示这批书籍只供内部阅览，不对外公开。
一直独身的吕碧城在去世前一个月，开始发信给上海及美国的朋友，嘱咐他们帮忙处理其遗产及遗作。在一九四三年四月出版的《觉有情》半月刊纪念吕碧城专号中，笔者看到吕碧城亲笔书写的一页遗函，内容为：“柏云居士慧鉴，此函寄到时，我已于元月廿四日迁化矣，十一月廿五号寄华侨银行支票四张，一月四号又寄六张，想均收到，印经事拜托拜托。此请净安。吕宝莲谨启（宝莲为吕碧城晚年的法号）”
林楞真居士在另文说明：信中“元月廿四日”是她遵照吕的遗嘱，在吕死后写上再把信函寄出。早吕碧城一年离世的弘一法师（1880—1942）也曾用此形式，寄出致夏丏尊诀别书。《觉有情》编者认为吕是有意效法弘一法师的作为。
思想前卫的吕碧城虽然作风打扮都十分洋派，但旧文学根底深厚，少用白话写作，她临终前的遗作亦是古诗一首：
护首探花亦可哀，平生功绩忍重埋。匆匆说法谈经后，我到人间只此回。
她此回人间匆匆一行，留下不少功绩和美谈。遗憾的是，她提倡的护生信念，至今在中国大陆仍未发扬光大。虐待、虐杀动物，以至人类的消息不绝，而在中共治下，平民百姓的生命财产尚且缺乏尊重和保障，更遑论动物权益哉？
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