艾草是医病良药，而史料有载的第一位用艾叶治病的神医，恰是鲍姑。
海上有仙山，仙人往来间。碧波翻涌，潮起潮落，传递着来自天际的神秘讯息，诉说着遗落在民间的神话。生活在海边的人们，更是那些神话的见证者和流传者。
唐贞元年间的南海之滨，有位豁达任侠的公子崔炜，落拓不事家业，曾于寺庙中有一奇遇。中元节里，寺中置酒唱戏，好不热闹。一位讨饭的老妪失足跌倒，碰翻酒缸，老板知她无钱赔偿，一怒之下竟要动手打人。崔炜路见不平，立刻阻拦，为帮老妪赔钱，不惜脱下外袍作为抵偿。
某日，这位老妪登门，送给崔炜自制的艾蒿，告诉他：“感谢你帮我摆脱困境，我善于灸治赘疣，你遇到长瘤之人，只要一缕灯芯大小的药量便可治愈。你善用此药，将来还能娶美女为妻。”说罢，老妪忽然不见，只留下崔炜在原地啧啧称奇。
后来崔炜用艾蒿先后灸治高僧、富贾、神龙，一路遇仙历险，终于成家立业，衣食无忧。他的妻子告诉他，那位送艾草的老妪，名叫鲍姑，是东晋鲍靓之女，葛洪之妻，一生在岭南一带行医救人。崔炜闻言，遂生求道之心，散尽万贯家财，携妻室至罗浮山寻鲍仙姑去了。
这便是宋人小说《崔炜传》的故事，那位神秘的讨饭老妪，史上确有其人，正是名列“四大医女”之一的鲍潜光。古时神怪小说，虽以瑰奇诡谲见长，但所录之事多有史实为据。世人皆道她是一位医道高妙的神医，若传奇无误，鲍姑应为神仙，是一名因悟道而生慧、因持善而救人的女神。
医道渊源
东晋到中唐，鲍姑的年纪，至少有数百年矣。若将她置于凡夫俗子之间，当真是闻所未闻，但若与历代得道真人相较，则属寻常。
鲍姑似乎从投胎鲍家之日起，便注定今生的不凡，这一切首先得益于她的父亲。鲍靓与仙道有缘，五岁时便知晓宿命因果，自言前世乃是曲阳李姓人家之子，九岁时坠井而死。他的父母寻来李氏推问，果然与幼子描述的情况相符。鲍靓天赋异禀，遍览群书，尤好道学，更有幸遇仙人传道，小小年纪已成修行中人，掌握炼丹、尸解等道术。
古时修道法门无数，若寻根探源，鲍靓大约应算作秦皇时河上丈人的徒孙。在东海卖药的安期生机缘巧合下，师从河上丈人习黄老之学，潜心修仙，成为彼时帝王与方士推崇的上仙。再经马鸣生、阴长生两位道人传承，最终传至鲍靓这一辈。从此可知，鲍靓所学之道法，与医道殊有渊源。
鲍靓儒道兼修，成家后也曾在朝中任职，乱世中也参与过大大小小的征战，做过黄门侍郎。然他志在道学，迁至丹阳后便开馆授徒，与葛洪结下师徒之缘。这位丹阳少年，像极了年轻时的鲍靓，亦具仙缘慧根。其伯祖父葛玄生于三国时期，在炼丹术士左慈处学道，将一身秘术传于弟子郑隐。郑隐在葛洪十六岁时，将平生所学回传于葛洪。
葛洪抱朴自安，闭门读书，虽出身江南士族，因家道中落，长期靠砍柴换来纸笔，才得以博览群书，精通儒道之坟典，在养生炼丹之术日臻进益。他淡漠荣利，立身世间自有仙风道骨之态，乡人敬之，赠以“抱朴子”之号。
西晋太安元年，郑隐预知乱世将临，携入室弟子翩然远遁。或许他算出爱徒葛洪别有一番因缘，独留他一人在丹阳修行。这样，葛洪转投鲍靓门下，其修为与品行皆受鲍靓器重，与正值妙年的鲍家小姐缔结一世姻缘。
自悟灸术
似乎直至此时，鲍姑这才影影绰绰，散见于历史的记忆。没有人知道她如何修行得道，亦无人考证她怎生研习医术。生为鲍靓之女，得道术之启蒙；为葛洪执帚，更是得遇一位志同道合的仙友。鲍姑既有精通经史、长于丹道的父亲和夫婿，所闻所见皆是修身养性之道、炼丹修仙之法。她深居简出，与他们平日里讨教、切磋，修成道中仙姑又怎是难事？
况且葛洪之于鲍姑，亦师亦友，二人结褵，虽说少了些许长相厮守的浪漫，却多了在道法上教学相长的助益。的确，更多时候，鲍姑就是葛洪的得力助手，一同采药炼丹，双修道术教义，竟成凡尘的一对神仙眷侣。
后来，鲍靓调任南海郡太守，举家迁徙，鲍姑和丈夫便选择在附近的罗浮山隐居清修，过着不问世事、清静无为的逍遥日子。据传，鲍靓到任后，白日里处理政务，夜间便乘着布鞋化作的飞燕，一路御风而行，飘至女婿家共同研习仙术。魏晋是动荡战乱的年代，偏生这一家人超脱生老病死，在南国寻来一处净土，度过一年年清静岁月。个中滋味，恐怕只有这三人方能体味。
相较于醉心安鼎炼丹的葛洪，鲍姑则把更多精力放在了医术上。她修道之余，出没于崇山峻岭、溪涧川流，采药制药，自研灸术，终于独创一门艾灸的绝学。虽然鲍姑无专著传世，但丈夫葛洪的《肘后备急方》中，针灸医方百余则，列举的灸术就占九十多条，其中对灸治的功效与施用方法都做了精妙讲解。后人多推测，书中有关灸治的论述，多半出自鲍姑之手。想来她已是道中人，自然不会为身外名利挂怀，只要平生所学能够造福人世，冠以何人之名远在她思虑之外。
仙踪何处
孟子曰：“七年之病，求三年之艾。”艾草是医病良药，而史料有载的第一位用艾叶治病的神医，恰是鲍姑。她在越秀山脚下发现了一种红脚艾，特质成艾绒条，取一点用火点燃，熏于人身，赘疣便可尽脱，真可谓回春妙法。鲍姑云游南岭，足迹遍及罗浮、南海、番禹诸县，用此法治愈了诸多病者。
相传，某日鲍姑在采药归途中，偶遇一位在河边抽泣的女子。原来她年轻的脸颊上竟生了许多黑褐色的赘瘤，掩盖了原本如花似玉的真容。她向鲍姑哭诉，因为貌丑，她被乡亲鄙视，婚事也一拖再拖，故而在此对影自伤。鲍姑心生怜悯，立即从药囊中取出自制的艾条，为她熏灼。片刻后，少女脸上的赘瘤全部脱落，光洁的脸上犹如无瑕白玉。恢复美貌的少女向鲍姑千恩万谢，欢喜还乡。
鲍姑行善之事，大抵如此。她隐世云游，行踪不定，遇到患者即施以援手，事了则翩然遁去。尽管有幸见过她的人寥寥可数，但她的行医善举早遍传南岭。当地人感念她的恩德，不仅为她建造祠堂日日供养，还将她特制的艾药尊称为“鲍姑艾”。
不需环珮玲珑，亦不需仙乐悠扬，鲍姑就以最本色的面目于世间修道行医，一晃就是几百年光阴。鲍姑的医术擅名一时，世代追仰，直到明清仍有人不辞辛劳寻求鲍姑艾，有诗为证：“越井岗头云作邻，枣花帘子隔嶙峋。乃翁白石空餐尽，夫婿丹砂不疗贫。蹩躄莫酬古酒客，龙钟谁济宿瘤人。我来乞取三年艾，一灼应回万古春。”
再看她诸位祖师，安期生有“千岁翁”之名；马鸣生修成地仙，五百年飞升；阴长生活到一百七十岁仍面如童子，三百年后飞升；父亲鲍靓也于百年后尸解，踪迹难寻。今时今日，不知鲍姑仍在南岭修道救人，还是早已白日飞升呢？
2016-02-29
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