谁是晚清第一“毒舌”？我以为王闿运当之无愧。
清咸同年间绍兴大才子李慈铭（著有《越缦堂日记》）尖酸刻薄，嘲讽同时代的士人不留情面，也是有名的毒舌。但王闿运的早期经历、和湘淮军高层的关系以及长寿等因素，使其社会地位和影响力远超李慈铭，故其“杀伤力”尤其大。
王闿运（1833—1916），晚清经学家、文学家，字壬秋，又字壬父，号湘绮，世称湘绮先生。湖南湘潭县人，咸丰二年(1852)举人。其同乡晚辈朱德裳在《三十年闻见录》中有一则“王湘绮一言杀罗研生”，可一窥其毒舌何等厉害：
“罗研生撰《湖南文征》，书成，年八十矣，结衔题‘后学罗汝怀撰’。书中选入子萱文数首，王文韶抚湘，以此书初成，大会宾客，共赏名著。湘绮笑曰：‘研老愈老愈谦恭，于其世兄，亦称后学。’研老大惭恚，归即病，月余卒。”
罗汝怀（1804～1880），字廿孙，一作念生、研生，晚号梅根居士，亦是湖南湘潭县人。他比王闿运大差不多三十岁，不折不扣的乡前辈。罗汝怀是湘中大儒，一生著述甚多，其中最为世人称道的是其编纂的《湖南文征》。
《湖南文征》是湖南历史上第一部文章总集，收辑自元明至清同治六百余年间湖南籍“名臣魁儒，才人节士”之文，共4068篇。刊成于清十一年，计201卷。其文献价值，堪与邓显鹤编纂的湖南第一部诗歌总集《沅湘耆旧集》并驾齐驱，相得益彰。曾国藩为这部煌煌大典作序，称赞罗汝怀，“研生之学，稽《说文》以究达诂，笺《禹贡》以晰地志，固亦深明考据家之说。”
这套书出版后搞了个很隆重的首发式，当时的湖南巡抚王文韶和湘淮军关系非常亲密，他亲临盛典，其他在长沙的湖南文化界名人，自然悉数到场。这本来是三湘一件文化盛事。人难免有私心，罗汝怀在编书时，选了自己儿子罗萱几篇文章。罗萱青年时投笔从戎，为曾国藩的文字秘书，跟随曾氏参加一系列战斗。罗萱后来随湘军进入贵州，镇压黔东南苗民起义，克镇远，授知府，同治八年（1869年）战死，追封太常寺卿。也就是说，他死在父亲罗汝怀之前，可谓白发人送黑发人。
把这样一位节义之士的文章选进《湖南文征》，完全说得过去。但罗汝怀一时疏忽犯了个错误，他在这套书编成后，自谦地题写“后学罗汝怀撰”，意即所选文章的作者，都是自己值得学习的前辈。王闿运抓住这一点，讽刺罗汝怀“愈老愈谦恭”，对着儿子称自己为“后学”，就是说他罗家父子颠倒，乱伦了。这可不是私下里吐槽，而是当着一省的巡抚和文化界的名流说这话，道德学问被人景仰的罗汝怀如何受得了？其惭愧愤怒可想而知，加上年迈体衰，于是不久在羞愧中去世了。
有关王闿运毒舌伤人的记载很多。江西萍乡籍的文廷式在出仕前，做过尚在娘家的珍妃的家庭教师。后来珍妃被选进宫，深得光绪帝宠爱，向光绪帝吹枕头风，大赞文廷式的才华。光绪十六年(1890)，文廷式参加会试及第，取为贡士，接着参加殿试。本来是要点他为状元的，考官以排序第一名将文廷式考卷呈送御览，光绪在其卷上发现文廷式将“闾阎”误为“闾面”。因为这个笔误他被取为一甲第二名即榜眼，士林亦为此愤愤不平。一甲前三名照例进翰林院。四年过去了，文廷式参加甲午(1894)詹翰大考（指清翰林、詹事的升级考试），光绪帝很重视，这次文廷式被钦点为第一名，升翰林院侍读学士。王闿运在日记中载：“光绪二十年四月十八日，大考单，第一即‘闾面’也，实为可笑。此人必革，第一例不善终也。”这句“毒舌”应验了，由于文廷式积极参加变法，戊戌政变后，清廷密电访拿他，遂出走日本，从此淡出官场。
清朝覆亡后，袁世凯任民国大总统，笼络天下名士，八十多岁的王闿运被聘为国史馆馆长——这大约相于前清时翰林院掌院学士。一生研习帝王术的王闿运想暮年过一把瘾，兴冲冲跑到北京。不久发现他只是大总统用来表明尊重斯文的花瓶，很是不快，写了一副对联向袁大总统吐毒舌：
民犹是也，国犹是也，何分南北？
总而言之，统而言之，不是东西！
王闿运早年在肃顺府中当西席，接触到最高层的政治斗争。肃顺败亡后，他这样的“奸臣”私人能活下来就万幸了，不要再作仕途上有所成就之想。恃才傲物、狂狷谐谑的名士范，或许是他刻意经营的人设。黄濬说他“遨游诸帅间，倨傲自大”，“玩世不恭，是其本色”。这样的狂士名流，毒舌是其基本功吧。
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