美国空军提出“微量生产”的新概念，以较短的时间取得少量的新战机。图为2017年7月3日，美军一架F-35战机在德州上空飞行。
有鉴于研发与生产新一代战机需要大量的时间与金钱成本，美国空军提出了一个崭新的概念——“微量生产”（micro-production），以因应其对各式战机的迫切需求。
美国空军再发展一款新型战机需要大约20年的时间，并投入数千亿美元的资金。负责采购、技术与后勤的空军助理部长罗波（Will Roper）希望购买很少量的新战机，而且很快取得，他将这种新的方案称为“微量生产”。
罗波在接受《空军杂志》（Air Force Magazine）访问时表示，所谓“微量生产”就是在国家有需要时，多家公司以不同的技术同时投入设计和制造的行列，其打造的少量战机可以在有需要时大量生产，而且在不需要特别训练的情况下就能让任何飞行员驾驶。
罗波说：“这是核心概念。就品质而言，我们期待有完全不同的结果，而且在我们需要大量生产之前都能保持少量生产。”
他解释说：“这个概念并非建造不同的飞机，而是以不同的方式建造飞机。”其关键原则是灵活的软体开发、模组与开放系统结构和数位工程这技术上的三位一体的无缝接轨。
当被问到“微量生产”的数量多寡时，罗波回答说，这与X-飞机（X-planes）这种用于测试尖端新技术但不会进入量产的飞机不同。他们希望任何运用这个概念的飞机都能进入量产。他们会压低数量，但任何一种飞机的最低量可能是50至60架，因为数量太少对业界而言难以达成交易。
随着飞机的造价越来越贵，而整体的军事预算并未增加，空军能采购的飞机越来越少，而且要花费更长的时间才能取得飞机。
罗波指出，空军必须尝试不一样的方法，因其大型采购案减少，这使业界的战机制造商减至只剩两三家有能力生产。
他说，他们希望让战机制造商在设计和生产上有利可图，但保持低产量，这样他们可以维持更新和现代化，而且每几年就让制造商为下一架飞机重新竞争。#
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