武汉肺炎中一些病人突然倒地死亡，或与新冠病毒感染引发的免疫系统过度反应有关，医学上称为“细胞因子风暴”。（视频截图）
武汉肺炎中有一个现象，就是一些病人突然倒地死亡。大部分是青壮年，在工作或走路时突然倒下；还有人直挺挺躺在路上死了，类似猝死症状。为什么会发生这种情况？这可能与新冠病毒感染之下人体的免疫系统异常有关。
青壮年突然死于新冠病毒或为免疫系统“失控”
人的身体有一套功能非常完整的免疫系统，可以抵御病毒和细菌。
当病毒或细菌侵入时，为了抵御感染，人体细胞会散发出一些“细胞因子”。细胞因子给身体的免疫机制、免疫细胞发布指令，让免疫细胞包围住细菌或病毒，然后将病菌吞噬、消灭。在杀死病毒的过程中，可能会造成一些炎性反应，如红肿热痛、发烧、咳嗽咳痰。等到把病毒消灭了，人也康复了。这是免疫功能正常的抗病方式。
很多年老或身体虚弱的人，免疫功能比较低，容易感染武汉肺炎，死亡率也偏高，这是容易理解的。但是一些青壮年的病却来得又凶又快，说死就死。其实，这是免疫反应走向另一个极端，失控了。
这种免疫失控现象，专业名词叫做“细胞因子风暴”，是身体在感染病毒的情况下，散发出超量的细胞因子，出现了大量造成炎性反应的免疫物质。这些物质不仅在杀伤病毒和细菌上很厉害，同时也能摧毁身体的各个器官。
当过度免疫反应伤及血管，会造成血液和体液的流失，那么就产生一个严重现象，叫做“败血症性休克”。病人血压迅速降低，突然间就倒了。如果在气管周围产生严重炎性反应，造成小气道堵塞，人就会严重缺氧，发生缺氧性昏迷或死亡。
免疫系统反应过度，又叫做“细胞因子风暴”，可能造成新型冠状病毒感染后很快死亡。
因此，无论是免疫功能低下和免疫功能亢进，都可能带来危险。只有当身体产生的炎性反应和控制炎性反应的两股力量平衡，免疫功能才能正常发挥、杀死病毒。
一些年轻人之所以出现免疫功能亢进，有遗传因素。比如有些人伽马干扰素基因有缺陷，导致干扰素容易过度产生；还有人产生大量的白介素、肿瘤坏死因子、趋化细胞因子等。这些细胞因子都有极强的杀菌和杀病毒能力，但如果产生过多，可能对肺脏、肾脏和心脏等全身器官造成严重伤害。另外，抽烟或营养不良也是风险因素之一。
新冠病毒导致的细胞因子风暴比萨斯更严重
细胞因子风暴被认为是上个世纪初期西班牙流感、最近的禽流感和萨斯（SARS）死亡的主要原因。在眼下武汉病毒不断出现青壮年猝死的情况下，细胞因子风暴再次成为研究及医疗人员关注的焦点。
不同的病毒引起的免疫系统异常反应，严重程度不同。
最近，《柳叶刀》杂志发表的文章就分析了过去的萨斯、中东呼吸综合征病毒（MERS）和现在的新型冠状病毒诱发的细胞因子风暴，发现新型冠状病毒导致的细胞因子风暴，严重程度远远超过以前的病毒。由此可见，新型冠状病毒肺炎来得很凶、毒性很大，更令人警惕。
除了突然性的死亡，还有很多病人在确诊后短时间内之内离世，都可能和细胞因子风暴有关。
作者简介：
杨景端，美国宾州杨氏整合医学中心创始人及医学主任、亚利桑那大学整合医学中心教授、美国临床针灸学院主席。出身中医世家，中西医双修，曾多次受邀在哈佛大学、宾西法尼亚大学、贝勒医学院、美国精神病学年会做专题演讲。
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