美国和中国的国防部高级官员在新加坡举行了一次会晤，这次会议在世界上两个最强大的国家之间日益紧张的情况下举行。美国负责亚洲及太平洋安全事务的助理国防部长兰德尔施莱佛表示，美国国防部长詹姆斯马蒂斯和中国国防部长魏凤禾谈判了一个半小时。
施里弗说，两人都花了很多时间讨论南中国海的情况，这是两国之间的爆发点。“（美国）秘书非常明确地说，我们将继续在国际法允许的范围内运作”。
此次会议是在华盛顿和北京之间日益增长的经济，军事和政治紧张局势之际，从不断升级的贸易战到美国总统唐纳德特朗普对中国政治干预的指控。
这次会议在10月初几乎被取消，但在10月17日的中国要求下重新安排，并于18日在新加坡东盟论坛期间举行。
华盛顿CSIS中国电力项目主任Bonnie Glaser告诉美国有线电视新闻网说：“双方都不想真正进行全面的战略竞争，脱离接触，相互脱钩。”
“（中国人）喜欢定期对话的想法。这是（中国国家主席）习近平向国内人民表明他掌握了美中关系的一个重要途径，它并没有失控。“。
两国之间长期争论的焦点是中国正在进行的中国南海人工岛屿的军事化，这是世界上最重要的海上通道之一。
大多数国家认为中国政府在海上的领土要求是直接违反国际法，但这并没有阻止北京建立和武装化岛屿和珊瑚礁。
为了维护南海航行自由的国际权利，华盛顿在该地区的中国领土附近定期进行海军行动。
在特朗普政府执政期间，由于五角大楼加大了导航行动自由的数量和强度，中国将其视为挑衅，因此争议日益激烈。
上个月，华盛顿指责一艘中国驱逐舰进行“一系列越来越激进的演习并伴随着警告”，而当时美国迪凯特号正在执行航行自由任务，中国迫使美国舰艇快速反应以防止发生碰撞。
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